掘削の際の補助工具（路盤の突き崩し・障害物の間隙を縫って地山の壊し・掘削構内の管の吊等）として便利に使われ、重宝される。元々は、鉄道の枕木に打ってある「犬釘」を抜くのに使われていたものらしい。昔の「鍛冶屋棒」は、写真のようにくぎ抜きのバールのような形状をしており、「かな（鉄）てこ」と云われ、重いものを上げたり、動かしたりするときに使われた。由来は、以前は配管工のことを鍛冶屋（かじや）と云って、配管工（鍛冶屋）が使う棒のことを鍛冶屋棒と呼んだ。

最近の「鍛冶屋棒」は、丸鋼の先端を尖らせた形状になっている。単純な工具で、さまざまな用途として使え便利であるが、むやみに掘削構内に突き刺すと、他埋設物を損傷しかねないので注意が必要である。

左は現在の形状、右は昔の形状

尖らせた形状

くぎ抜き形状